Hur fick du ditt första chefsjobb?

– Det var på en tjänsteresa. Jag var i Mexiko och träffade människor som tyckte att jag borde be om en förflyttning dit. Då var jag 26 år och arbetade som proposal engineer, offertingenjör. Jag gjorde analyser och beräkningar för byggandet av infrastruktur, till exempel telefonnät. Jag följde deras råd och fick en tjänst som försäljningschef för Ericsson i Mexiko, med ansvar för exportmarknaden i Centralamerika och Karibien.

Då var jag inte en särskilt bra chef

– När jag först blev chef i Mexiko var det lätt att bli irriterad över att arbetskulturen var så olik den svenska. Jag kunde uppröras över småsaker, men jag lärde mig att man måste välja sina strider. Anpassar man sig inte, uppfattas man som en översittare, och då uppstår konflikter kring onödiga saker. Som många redan sagt innan mig, man vinner aldrig över kulturen….

– Att vara chef handlar inte bara om att fatta beslut. Besluten måste ibland tas snabbt, men det är viktigt att bromsa när det behövs. Man måste vara insatt, förstå sitt område och de människor man arbetar med, men främst lyssna på minst tre källor när man ska bilda sig en uppfattning. Då kan man fatta välgrundade och genomtänkta beslut.

Upplever du att du har balans mellan jobb och privatliv?

– Med åren har jag insett hur viktigt det är. När jag var yngre jobbade jag för mycket, och det var inte särskilt smart. Man har bara en kropp och en själ. Uthållighet är bättre än att bränna ut sig. Idag har jag en bra balans. Jag jobbar inte övertid utan försöker vara en bra förebild. Om chefen är en workaholic blir alla det. Att jobba 12–16 timmar om dagen är ingenting att vara stolt över.

Säg en talang du önskar att du hade!

– Jag önskar att jag kunde fler språk. Svenska, engelska och spanska behärskar jag, och på franska klarar jag mig ganska bra. Men tänk om jag kunde kinesiska eller japanska! Jag skulle också vilja vara mer kreativ som person. Jag är en ”doer”, en duktig soldat, men jag är inte särskilt innovativ.

Säg några ord eller fraser du har en tendens att överanvända…

– ”Spela bollen där den ligger” använder jag ofta. Du gör en plan, men sedan händer något – det gör det ofta – och förutsättningarna förändras. Då gäller det att snabbt stanna upp och tänka om. Det låter kanske trivialt, men det är viktigt. Man måste spela bollen där den ligger hela tiden, särskilt som chef – det vill säga vara anpassningsbar, tänka flexibelt och vara lösningsorienterad.

• Lars Lindén har haft flera tunga poster inom Ericsson och spenderat 25 år av sin karriär utomlands. Nu leder han Ragn-Sells arbete för en cirkulär värld.
• Han menar allvar när han säger att han vill skapa ett hållbart samhälle där vi använder de råvaror vi redan har.
• Som 27-åring flög han till Mexiko, där ett chefsjobb på Ericsson väntade på honom. Det skulle dröja 25 år innan han återvände till Sverige igen.
• Från sina erfarenheter utomlands har han lärt sig att ledarskap handlar om mer än att fatta beslut.
• Att ställa om avfallsbranschen är ett Sisyfos-arbete av rang men Lars Lindén vägrar att slänga in handduken – det ska gå!
• LÄS HELA INTERVJUN HÄR