– Jag gillar att göra allt perfekt.

Så säger någon förnumstigt. Och ingen vill säga emot något som låter så utomordentligt ambitiöst. Ändå kan det vara just här problemen börjar.

Perfektionism är nämligen toxiskt, menar forskare i psykologi. Thomas Curran, professor i psykologi i Storbritannien, har skrivit boken ”Perfektionsfällan: Att omfamna kraften i lagom bra” (Mondial 2023). Han är en av de som varnar för den ökande perfektionismen.

Curran och hans kollegor har jämfört data från stora attitydundersökningar i USA, Kanada och Storbritannien och resultaten är chockartade. De visar hur perfektionismen har ökat explosionsartat i samhället, inte minst bland dagens unga.

Mest ökar den farligaste formen av perfektionism, kallad ”socialt föreskriven perfektionism”. Det är idén om att vi måste vara perfekta för att accepteras av omgivningen. Den har ökat med omkring 40 procent jämfört med 1989. Kurvan är dessutom exponentiell, varför vi sannolikt kommer se en ännu kraftigare ökning framöver.

Perfektionism har en direkt koppling till ångest och psykisk ohälsa. Däremot finns det ingen koppling till bättre resultat, som man kanske kunde tro. Tvärtom. Perfektionismen får oss att ständigt skärpa kraven på både oss själva och omgivningen, tills de blir omöjliga att uppnå.

Trenden kan kopplas till framväxten av sociala medier, men även till ökade prestationskrav i allt från skola till arbetsliv. Parallellt har vi i organisationsvärlden sett framväxten av ett ”granskningssamhälle” som livnär sig på samma felrädsla. Ordet myntades av forskaren Michel Power år 1996 i en bok med samma titel. Power varnade för en övertro på alla former av kontroll och han var kritisk mot vissa forskares sätt att driva på utvecklingen.

För företag, myndigheter och förtroendevalda politiker gäller det nu att stå emot perfektionismen och förmå se vad som är viktigt på riktigt. Annars kommer man att bryta ned den psykologiska tryggheten och driva på stress och ohälsa på våra arbetsplatser. Den toxiska perfektionismen skapar inga långsiktigt hållbara framgångar.

I stället behövs en innovationskultur med höga ambitioner, en kultur där anställda vågar testa sig fram, där kontrollen är måttfull och där chefer och medarbetare har råd att misslyckas. Den bygger snarare på trygghet, lärande och utvecklingsglädje.

Louise Bringselius, Docent i organisation och ledning